Saiba tudo sobre malária

Esta é uma doença que pouco atinge os grandes centros brasileiros. No país, ela está concentrada principalmente na região amazônica, onde é registrado o maior número de casos. Em geral é conhecida em nosso meio como uma doença que acomete os viajantes.

Entretanto é a mais comum das doenças infecciosa sérias, sendo ainda considerada uma das maiores pragas da humanidade. Deve haver atualmente cerca de 200 a 300 milhões de pessoas infectadas em todo mundo, sendo que cerca de 3 milhões morrem todos os anos.

Agente e sintomas

A malária é causada pela presença no sangue de pelo menos uma de quatro espécies de parasitas unicelulares do gênero Plasmodium, das quais apenas três ocorrem no Brasil (ver tabela). Plasmodium vivax e P. malariae, que são mais amenas e não costumam levar o paciente a morte, e P. falciparum, que é mais nociva e pode ser fatal.

A quarta é a P. ovale, que também é amena e não ocorre no Brasil. Entretanto, todas as espécies causam os acessos maláricos de febre e anemia.

Antes do paciente apresentar o primeiro acesso malárico, aparecem sintomas como mal-estar, dor de cabeça e indisposição, seguidos por uma febre que vai aumentando até o acesso malárico. Este se caracteriza por calafrio, calor e suor. Apesar da febre elevada, o paciente começa a tremer de frio.

Depois de uns 30 minutos de calafrios, sente um calor intenso, quando a febre se eleva para 39 a 41°C, permanecendo assim por duas horas, quando cessa. O acesso se repete com uma periodicidade própria da espécie (ver tabela), bem como o tempo que demora para aparecerem os primeiros sintomas.

No P. falciparum, além do acesso malárico, a anemia é mais intensa, podendo ocasionar falta de oxigênio a órgãos vitais como o cérebro, o que pode levar o paciente a morte. O P. malariae pode causar um quadro semelhante em crianças.

A transmissão se dá pela fêmea de algumas espécies de mosquitos do gênero Anopheles, que somente picam durante a noite. Quando a fêmea do mosquito pica, o parasita, presente na saliva do mosquito, entra na nossa corrente sangüínea, infectando-nos. A partir daí, o parasita infecta células do fígado, onde se reproduz por uma semana ou mais.

Neste momento, infecta células vermelhas do sangue, onde cresce e se multiplica. Em um dado momento, todos os novos parasitas escapam simultaneamente e invadem novas células vermelhas do sangue. Este escape é que causa o acesso malárico de febre e calafrios. Algumas das células contidas nas células vermelhas não se dividem, mas se transformam na forma infectante do mosquito.

Sendo picado, o indivíduo estará contaminando o mosquito, que poderá contaminar outras pessoas. Os sintomas da malária são sérios e em geral a pessoa acometida por eles toma a resolução correta de procurar um médico.

Em geral a anemia e o tipo de acesso de febre, assim como a resposta a tratamentos, pode levar a um diagnóstico de malária, mas a identificação da espécie necessita de exames laboratoriais.

Em regiões onde a ocorrência da doença é incomum, pode ser difícil ao médico associar os sintomas a doença de imediato. Assim, se você esteve viajando em regiões de ocorrência de malária, e precisar ir ao médico, comunique-o seu roteiro.

A prevenção da malária gira em torno de não se expor à picada do mosquito com o uso de telas para fechar o ambiente e repelentes. Em alguns casos, procura-se evitar a infestação pelo parasitas com o uso de quimioprofiláticos.