O Rally dos Sertões é disputado na modalidade cross-country, prova "contra o relógio" na qual quem fizer o menor tempo nos trechos cronometrados, vence. Outra característica desta modalidade é que pilotos e navegadores desconhecem o percurso - não há treinos - e a cada metro descobrem novos desafios. No final, quem chegar a Fortaleza com o menor tempo acumulado, será o grande vencedor.
Para chegar até as especiais (trechos cronometrados), os competidores fazem deslocamentos, por estradas de asfalto ou terra. Partindo de Goiânia (GO) com destino a Fortaleza (CE), a 19ª edição do Rally dos Sertões terá 4.026 quilômetros no total, sendo 2.411 de especiais.
Veículos
Cada veículo que participa do Rally dos Sertões é dividido em categoria e sub-categoria, de acordo com o modelo, tipo de combustível, peso e preparação.

Os carros possuem seis categorias para o ano de 2011:
Production (T2) - Veículos de série das montadoras nacionais ou importados, com produção mínima de mil unidades, e preparação limitada, adequada às competições. As modificações podem ser estéticas e na carroceria para fixação do estepe, com mudanças também limitadas à parte mecânica. O peso original do veículo deve ser mantido. Alterações de peças para melhorar a resistência do veículo, reforçar o carro ou baixar o custo para a categoria podem ser feitas desde que homologadas. No caso da troca do motor, o piloto passa automaticamente para a categoria Super Production, e levará uma penalização de 3 horas no tempo acumulado.
Super Production - A categoria é derivada da Production, e o que difere é que as alterações feitas no carro são ilimitadas, mas respeitado o regulamento da prova. O motor deve ser original, sem mudanças; diferente do câmbio, que pode ser substituído por outro de fabricação nacional e não pode ser seqüencial. Algumas alterações, como na suspensão, precisam de homologação para ser validada. Assim como na Production, a troca do motor implica na mudança de categoria (Protótipo) e na penalização de três horas no tempo acumulado.

Protótipo (T1) - São os veículos que não se encaixam em nenhuma outra categoria, montados especialmente para provas de rali. Toda a preparação é livre, o que apenas deve respeitar a FIA é o peso dos veículos movidos a gasolina ou álcool. Veículos de tração 4x2 são permitidos e entram na subcategoria protótipos T1 4x2.

Pró Etanol - Para veículos movidos à Etanol, com uso exclusivo deste combustível. A categoria é tecnicamente idêntica à Protótipo T1, com algumas alterações como a proibição de câmbio seqüencial, os carros devem ser originários de um veículo de série, produzido no Brasil ou importado. Somente poderão participar desta categoria motores com aspiração normal, e precisam ser da mesma marca do veículo. Motores com mais de seis cilindros estão proibidos.

T2 FIA - Os veículos devem se encaixar nas normas do Anexo J; para os importados, a inspeção é maior e devem passar por todos os quesitos do regulamento internacional da FIA
T1 FIA - São veículos de cross-country melhorados, derivados dos carros homologados na categoria T2 FIA. Eles podem ser construídos e devem se encaixar nas normas do Anexo J da Federação Internacional de Automobilismo.

Os caminhões serão divididos em duas categorias de acordo com o peso. Para ser considerado um caminhão, o veículo deve pesar acima de 3.500 quilos, ter tração em pelo menos dois eixos, usar óleo diesel e deverá ter uma cabine. Para validar a categoria é preciso ter mais de três inscritos e o limite é de vinte.

T4.1 - 3.500 a 4.800 quilos
T4.2 - 4.801 a 8.500 quilos

Os caminhões também se encaixam nas categorias T1 e T2 FIA, assim como os carros.


Na 19ª edição, o Rally dos Sertões não fará mais parte do Campeonato Mundial de Rally Cross-country da FIM. Com isso, as categorias passam a ser apenas as da Confederação Brasileira de Motociclismo. Existe a possibilidade de uma categoria feminina, com preparação e equipamento livre, além de premiação exclusiva, contanto que tenha cinco participantes inscritas.

Super Production (SPD) - Veículos de preparação livre

Production Aberta (PDA) - Até 690cc

Marathon (MAR) - Até 450cc para pilotos considerados estreantes. Não serão aceitos pilotos que se classificaram entre os dez primeiros em provas do Campeonato Brasileiro de Cross-country e Baja em 2010, exceto na categoria Brasil, assim como qualquer campeão ou vice do Brasileiro de Cross-country e Baja e Enduro de Regularidade em 2009 e 2010.

Over 45 (OV45) - Preparação livre e para pilotos com idade igual ou acima de 45 anos, completos em 2010

Quadris Aberta (QDA) - Quadriciclos com motorização e tração livre

Quadris 450 (QD4) - Quadriciclos até 450cc e tração livre


Sertões Expedition - Voltada para o Turismo, a categoria é especial para iniciantes e também para os amantes de off-road e para quem gosta de viajar por trilhas. O percurso acontece paralelo à competição.
Sertões Series - Dividida em quatro etapas, o Sertões Series foi implantado este ano para também fazer parte do calendário do Campeonato Brasileiro de Rally Cross-country.