Petar

O Parque Estadual Turístico do Alto Ribeira (Petar) é o destino ideal para quem gosta de cavernas e aventura. Com mais de trezentas cavernas, o Parque foi criado em 1953, porém, só foi aberto para o público na década de 80. Nem todas as cavernas podem ser visitadas e o uso do capacete, equipado com lanterna ou carbureteira, é obrigatório. As trilhas existentes contam com a presença da Mata Atlântica original. Uma viagem a um mundo silencioso, escuro e certamente inesquecível. Para entrar no Parque é necessário pagar uma taxa e para acampar também.

O Parque está dividido em quatro núcleos principais: Santana, Ouro Grosso, Caboclos e Casa de Pedra. Para visitar qualquer das cavernas do Petar, é necessário e obrigatório estar acompanhado por um monitor local, uma Norma da Unidade de Conservação.

Núcleo Santana
O Núcleo Santana está localizado a três quilômetros do Bairro da Serra, em Iporanga. Este núcleo é cruzado pelo Rio Betari que é um afluente do Rio Ribeira de Iguape e recebe as águas de várias cavernas vivas. Seu leito é bastante pedregoso e acidentado e as águas de uma transparência sem igual. Próximo à entrada do Núcleo Santana encontra-se um quiosque, onde se iniciam as trilhas que levam às cavernas distantes, dentre elas a trilha para a Caverna Água Suja é uma boa pedida, pois vai margeando o Betari em quase toda sua extensão. O interessante, é que você deve cruzá-lo até chegar à Caverna, e se desejar continuar, a trilha vai bem adiante até as magníficas cachoeiras das Andorinhas e Betarizinho.

Além da Caverna da Água suja, pode-se visitar a Caverna Santana, que dá nome ao Núcleo e é, sem dúvida, a mais requintada em formações e labirintos. Ainda próximo à entrada está a Caverna Morro Preto, a qual cansa um pouco o explorador pela ladeira que têm de subir até chegar à sua entrada, mas a escalada realmente compensa. Diz-se que quando do descobrimento desta caverna, foram encontrados vestígios de habitação pré-histórica da mesma. Certamente por estes motivos é que o Núcleo Santana é o mais visitado.

Núcleo Caboclos
O Núcleo Caboclos foi a primeira sede do Parque e localiza-se no coração do Petar. Com relevo de planalto e altitude mais elevada, constitui-se ponto de partida para visitas em cavernas. No Núcleo está situada a interessante Pedra do Chapéu e várias trilhas como a do Mirante e a Sete Reis que conduzem a cavernas tais como Chapéu, Aranhas, Água Sumida, Arataca, Pescaria, Desmoronada, Teminina, entre outras. Ainda neste núcleo estão as Cachoeiras Sete Reis e Maximiniano.

Núcleo Ouro Grosso
O Núcleo Ouro Grosso foi inaugurado em 1998, por ocasião das festividades do quadragésimo aniversário do Petar. Sua sede fica junto ao Bairro da Serra e tem como atrativo principal a Caverna Ouro Grosso. Próxima à entrada desta caverna está uma gigantesca Figueira com raízes tamanhas que se pode passar por entre elas. O Rio Betari também faz parte do cenário deste Núcleo.

Núcleo Casa de Pedra
O Núcleo Casa de Pedra conta com uma base de fiscalização e controle turístico. Do centro da cidade de Iporanga até este ponto são aproximadamente 10 km em estrada de terra, que em alguns trechos possui pitorescas pontes de madeira para passagem de veículos. A partir dali segue-se por uma bela trilha que margeia o Rio Maximiniano, chegando depois de uma longa caminhada até a Caverna Casa de Pedra. Pela trilha encontram-se exemplares típicos da Mata Atlântica, tais como Figueiras, Bromélias, Paus-Brasis e Perobas.