Entre acordar e sair foram longas quatro horas de preparação, pois derreter água para o café da manhã de doze pessoas e mais água para o dia todo a esta altitude não é um trabalho fácil. Durante essas quatro horas eu olhava para o topo da montanha torcendo para que as nuvens lenticulares que anunciam mal tempo não chegassem. Às nove e meia estávamos finalmente prontos para sair e o ritmo foi razoavelmente lento, pois todos sentiam a altitude. Subimos por duas horas uma longa encosta que leva ao Denali Pass, uma sela trezentos metros acima do campo. Até então o tempo continuava bom, mas imediatamente após cruzarmos o passo um enorme vendaval os atingiu com ventos de pelo menos 90 por hora. Infelizmente o grupo estava muito heterogêneo com o George e o Anush andando muito lentamente. Como sempre, o Chris quis juntar o grupo todo apesar de que no dia anterior ele disse que os grupos seguiriam cada um ao seu passo. Com isso acabamos ficando uma hora parados com um vento absurdo e um frio preocupante. Coloquei tudo o que tinha de roupa, mas mesmo assim quando finalmente saímos, eu estava tiritando. Um pouco mais adiante o vento acalmou e tivemos que parar mais uma vez, agora para tirar roupa e nisso a Andrea se descuidou de sua mochila e para nosso desespero vimos a mochila lentamente deslizar encosta abaixo. Ainda tentei alcançá-la, mas como estava encordado não consegui. Aos poucos ela foi ganhando velocidade e desaparecendo montanha abaixo. Nesses curtos segundos vimos a escalada da Andrea naufragar, pois dentro da mochila tinha água, comida e roupas, coisas fundamentais sem as quais seria muito complicado ela seguir. Por uma incrível sorte um pouco mais abaixo a encosta terminava em um platô sem cravasses e a mochila parou. Muito irritado o Chris se desencordou de seu grupo, se encordou na Andrea e os dois desceram para buscar a mochila enquanto o resto do grupo seguia. Como o ritmo da Andrea era bem mais forte do que o restante do grupo ao redor de meia hora mais tarde eles nos alcançaram. Quando estávamos prontos para prosseguir o George e o Anush disseram que não tinham mais condições de continuar. Estavam muito cansados e apesar de saber que faltavam apenas trezentos metros teriam que descer. O Chris pediu para uma das expedições que já estava descendo para levar os dois e prosseguimos. Já era três e meia da tarde, estávamos escalando há seis horas e o tempo ainda estava bom, mas agora iríamos entrar na parte que tradicionalmente venta mais, a crista final que leva ao cume.

Eu estimava que iríamos levar ao redor de duas horas para chegar ao cume, mas eu estava muito enganado. Para chegar à crista existe uma encosta razoavelmente inclinada com uma corda fixa e com muitos grupos tentando o cume como nós havia uma fila enorme de gente subindo e já vários grupos descendo. Com isso demoramos duas horas só para chegar até a crista e lá tivemos também que esperar muito para deixar passar os grupos que estavam descendo. Finalmente as oito da noite estávamos a caminho do cume caminhando por uma crista de em partes não mais do que um metro de largura com quedas de dois mil metros a cada lado.

O tão temido vento não veio e pudemos com muita cautela percorrer os últimos metros que nos separavam do tão sonhado cume. Às nove horas, com uma linda luz e acima de todas as montanhas por mais de dez mil quilômetros nos abraçávamos emocionados no topo da montanha mais alta da América do Norte!

A vista era fabulosa, mas não durou muito. Como que se o tempo estivesse apenas esperando que chegássemos lá em cima, poucos minutos após chegarmos grossas nuvens cobriram todo o céu e o frio que estava brutal ficou ainda mais forte. Agora que escrevo tenho um pouco de dificuldade em reviver o que senti quando cheguei, mas lembro que naquele momento mais do que felicidade sentia um grande alivio de ter chegado. Em breve estaríamos de volta a Anchorage, ao calor, aos confortos. Tinham sido duríssimos treze dias, com muito frio, vento constante, neve, desconforto, esforço físico e mental e tudo isso tinha acabado. Agora era descer ao Campo 4, de lá ao Campo 2 e então ao Campo Base, cada vez mais quente e mais fácil. A felicidade só veio quando chegamos de volta ao campo três horas mais tarde, a meia noite e entramos no aconchego de nossa barraca. Tinha sido um dia duríssimo de quinze horas e tínhamos logrado chegar ao nosso objetivo. Agora sim podíamos relaxar e realmente curtir nossa conquista. A Andrea era a primeira mulher de seu país a escalar o Denali e eu tinha concluído um sonho de muitos anos.